В 1928 молодой человек окончил электротехническую профессиональную школу по специальности электрик.

   По профессии Нагишкин не работал ни дня. Дмитрий хорошо рисовал, и ему заказали рисунок для газеты «Красное знамя». Так он стал художником-графистом в этой газете. В редакции газеты Дмитрий познакомился с дальневосточными писателями, которые привлекли его к журналистике. С 1929 года он начал печатать в газетах рецензии, критические заметки и публицистические статьи.

   В   1931  году  переехал  жить  в  Хабаровск. Здесь Нагишкин получил образование в Хабаровском кадетском корпусе и в художественной школе. Работал он в газете «Тихоокеанская звезда». Там в 1932 году познакомился с писателями Фадеевым и Аркадием Гайдаром, которые вдохновили Нагишкина на литературное творчество.

    1938 г. стали активно публиковать в периодике статьи и заметки Нагишкина. Именно этот год он называл годом своего рождения как писателя.