Дмитрий Дмитриевич Нагишкин родился 13 октября 1909 года в г. Чите в семье инженера-землеустроителя Дмитрия Прокопьевича Нагишкина и Елены Александровны (в девичестве Скомороховой).

        В     десятилетнем     возрасте    мальчик     оказался     в г. Николаевске-на-Амуре, где его отец работал на строительстве Аяно-Нельканского тракта.

   Нагишкин с детства впитал в себя как губка всё то, необычное что его окружало. Его первые, яркие детские впечатления затем воплотились в «Амурских сказках».

  Отец из г. Николаевск-на-Амуре уехал в поисках работы, и его замотало по дорогам Гражданской войны. Мать получила известие, что он расстрелян. Семье пришлось бежать из г. Николаевска-на-Амуре из-за угрозы оккупации города. Они с трудом добрались до Владивостока. В 1920 году мама пристроила Диму в кадетский корпус на харчи. Позднее счастье вернулось в семью – с войны живой и невредимый возвратился отец. После этого Дима поступил в обычную среднюю школу. Это было трудное время.

     «Последние три класса, – вспоминает Д. Д. Нагишкин, – приходилось зимой учиться и жить на деньги, заработанные летом на рыбалках, на выгрузке во Владивостокском порту, писанием плакатов».